'Waddenfonds verspeelde honderden miljoenen aan willekeurige projecten'

Het Waddenfonds (WADDEN) zou sinds de start in 2007 miljoenen euro's subsidie hebben verspeeld aan willekeurige projecten.

Dat stellen journalistiek platform Investico, Dagblad van het Noorden, Leeuwarder Courant, De Groene Amsterdammer en EenVandaag op basis van gezamenlijk onderzoek. Het Waddenfonds noemt de conclusies van het onderzoekscollectief in een reactie echter 'onwaar' en stelt dat het verloop van projecten altijd wordt getoetst, zo meldt NOS Nieuws.

Geen idee
Het Waddenfonds kreeg bij de oprichting € 800 miljoen van het Rijk om het Waddengebied te versterken in ruil voor het boren naar gas. Uit het nu bekendgemaakte onderzoek blijkt dat € 200 miljoen daarvan is geïnvesteerd zonder dat er enig idee was waar dat geld precies heen ging.

Volgens het onderzoek zijn veel projecten waaraan het geld is uitgegeven nooit gecontroleerd of geëvalueerd. Daarnaast hebben de Wadden nauwelijks geprofiteerd van de projecten die zijn gefinancierd. Bovendien zouden lokale bestuurders de subsidiepot hebben gebruikt voor het bekostigen van eigen projecten.

"Van de € 800 miljoen die het Rijk in 2006 in het fonds stopte, is nog € 200 miljoen over zonder enig idee of de rest goed is besteed", schrijft Investico. Het valt daarnaast op dat bij veel projecten geen nulmetingen zijn gedaan. Waarschuwingen daarover van regionale Rekenkamers hebben volgens het onderzoek ook niet tot maatregelen geleid.

Dubbele petten
Provincies doen aanvragen bij het Waddenfonds waarover ze vervolgens zelf beslissen, schrijven de onderzoekers. "Zo wilde de provincie Groningen aan de rand van het wad in Lauwersoog graag een Werelderfgoedcentrum. Het gat in de begroting van € 9,6 miljoen werd opgevuld met het fonds, waar de gedeputeerde van de provincie zelf over besloot."

In Noord-Holland werd ruim € 8 miljoen uit het fonds uitgegeven aan het ombouwen van de oude marinehaven Willemsoord tot een toeristische trekpleister. "De waarde voor het Waddengebied is onduidelijk", schrijft Investico. "Het fonds ontwikkelde zich gaandeweg tot grabbelton voor lokale ondernemers en hobbyisten en voor projecten met een flinterdunne relatie met het Waddengebied."

De geestelijk vader van het fonds, oud-PvdA-staatssecretaris Wim Meijer, reageert teleurgesteld tegenover het onderzoekscollectief. "We wilden het Waddengebied groter, sterker en robuuster maken. Dat is niet gebeurd."

Waddenfonds: conclusies onwaar
Het Waddenfonds laat in een reactie aan NOS Nieuws weten dat projecten altijd worden gecontroleerd en geëvalueerd. De situatie die het onderzoekscollectief schetst is 'natuurlijk niet aan de orde', zegt een woordvoerder.

"Een project wordt altijd getoetst aan onze vier hoofddoelstellingen. Op het moment dat het project loopt wordt de voortgang in de gaten gehouden. Na afloop wordt gekeken of we hebben bereikt wat we wilden. Van ongefundeerd geld geven aan projecten is in geen enkel geval sprake."

De woordvoerder noemt de suggestie dat veel projecten niet gericht zijn op het versterken van het gebied 'onwaar'. Wel is het soms niet meteen helder wat een project heeft opgeleverd. "De resultaten zijn soms veel later duidelijk, omdat de projecten vaak gericht zijn op de langere termijn."

Kijk voor meer informatie op: https://nos.nl/artikel/2308331-waddenfonds-met-800-miljoen-subsidie-is-grabbelton.html