'Coachingsbedrijven verrijkten zich met coronasubsidies'

Coachingsbedrijven hebben zich onrechtmatig verrijkt met het uitbesteden van loopbaanadvies waarvoor zij coronasubsidies ontvingen. Dat blijkt uit onderzoek van Platform voor onderzoeksjournalistiek Investico en EenVandaag.

Het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW) keerde in 2020 op basis van de Tijdelijke subsidieregeling NL leert door met inzet van ontwikkeladvies (NLDOA) in totaal € 49 miljoen aan subsidies uit voor loopbaanadviezen, verdeeld over ongeveer 3600 bedrijven en zelfstandige coaches.

Met de subsidies moesten de bedrijven coachingstrajecten aanbieden die mensen helpen zich te oriënteren op ander werk, maar sommige coachingsorganisaties besteedden dat werk uit aan freelance coaches die ze veel minder betaalden dan vereist, zo melden Investico en EenVandaag.

Verschillende constructies
Zo vroegen bijvoorbeeld de bedrijven Matchcare en TrajectConsult samen voor ruim honderd deelnemers subsidie aan, om de ontwikkeladviezen vervolgens uit te besteden aan externe coaches. Dat is niet verboden, maar volgens de wet moet minstens 80% van het subsidiebedrag dan wel naar de coach gaan 'om de kwaliteit te beschermen'. SZW betaalt € 700 per traject, maar uit mails in bezit van Investico en EenVandaag blijkt dat deze bedrijven hun coaches slechts € 260 en € 300 betaalden.

Bedrijven als Schouten & Nelissen en Helixers werkten volgens een andere constructie. Zij namen coaches in dienst met een nulurencontract met een bruto uurloon van tussen de € 20 en € 35. Die constructie is niet tegen de wet, maar ook deze bedrijven houden zo per advies nog steeds honderden euro's over.

Subsidies mogelijk teruggevorderd
Beroepsverenigingen voor coaches zijn verontwaardigd over deze praktijken. En ook SZW laat in een reactie weten dat de lage tarieven niet in overeenstemming zijn met wat de regeling voor ogen had. Het ministerie controleert steekproefsgewijs of er misbruik van de subsidies is gemaakt. "Dit kan leiden tot intrekking en terugvordering van de verstrekte subsidies."

SZW keerde de subsidies verdeeld over twee rondes uit. Bij de eerste ronde was het subsidiegeld na een week vergeven, mede doordat een aantal grote bedrijven voor duizenden deelnemers subsidie aanvroeg. In de tweede ronde eind 2020 kon per coach maar voor 25 deelnemers subsidie worden aangevraagd. Toch was ook toen het geld al binnen een dag op. SZW heeft aanwijzingen dat aanvragers zich in deze ronde onder verschillende e-mailadressen registreerden. Op die manier probeerden zij meer dan het maximale aantal trajecten te declareren. Op welke schaal dit voorkwam, weet het ministerie echter niet.

Veel meer kritiek op 'NL leert door'
De overheid trok in het kader van 'NL leert door' in totaal overigens bijna € 200 miljoen subsidie uit om mensen die hun baan kwijt zouden raken door de coronacrisis om en bij te scholen. Het geld werd verstrekt op basis van de al genoemde Tijdelijke subsidieregeling NL leert door met inzet van ontwikkeladvies (NLDOA), maar ook op basis van de Tijdelijke subsidieregeling NL leert door met inzet van scholing (NLDS) en de Tijdelijke subsidieregeling NL leert door met inzet van sectoraal maatwerk (NLDSM).

De bijna € 200 miljoen subsidie kwam echter nauwelijks terecht in de sectoren waar de personeelstekorten het grootst zijn, zo blijkt eveneens uit onderzoek van EenVandaag en onderzoeksplatform Investico. Bovendien was ruim de helft van het gesubsidieerde aanbod niet toegankelijk voor mensen met een mbo-niveau-3-opleiding of lager, en hadden bedrijven die subsidie aanvroegen soms het idee mee te doen aan een soort loterij, waarvoor de regels ook nog eens per aanvraagronde behoorlijk veranderden.

Al met al lijkt het er volgens Investico en EenVandaag op dat de overheid, met de na de uitbraak van het coronavirus onder hoge druk opgezette regelingen in het kader van 'NL leert door', de plank behoorlijk heeft misgeslagen.

Meer informatie
Kijk voor meer informatie op: https://eenvandaag.avrotros.nl/item/coachingsbedrijven-verrijkten-zich-onrechtmatig-met-coronasubsidies-door-loopbaanadviezen-goedkoper-uit-te-besteden/ en https://eenvandaag.avrotros.nl/item/miljoenen-voor-omscholing-komen-nauwelijks-in-de-sectoren-terecht-die-het-nodig-hebben-dit-slaat-de-plank-volledig-mis/